1994年4月15日在摩洛哥的馬拉喀什市舉行的關(guān)貿(mào)總協(xié)定烏拉圭回合部長會(huì)議決定成立更具全球性的世界貿(mào)易組織(簡稱“世貿(mào)組織”，World Trade Organization-- WTO)，以取代成立于1947年的關(guān)貿(mào)總協(xié)定(GATT)。
世貿(mào)組織是一個(gè)獨(dú)立于聯(lián)合國的永久性國際組織。1995年1月1日正式開始運(yùn)作，負(fù)責(zé)管理世界經(jīng)濟(jì)和貿(mào)易秩序，總部設(shè)在瑞士日內(nèi)瓦萊蒙湖畔。1996年1月1日，它正式取代關(guān)貿(mào)總協(xié)定臨時(shí)機(jī)構(gòu)。世貿(mào)組織是具有法人地位的國際組織，在調(diào)解成員爭端方面具有更高的權(quán)威性。它的前身是1947年訂立的關(guān)稅及貿(mào)易總協(xié)定。與關(guān)貿(mào)總協(xié)定相比，世貿(mào)組織涵蓋貨物貿(mào)易、服務(wù)貿(mào)易以及知識(shí)產(chǎn)權(quán)貿(mào)易，而關(guān)貿(mào)總協(xié)定只適用于商品貨物貿(mào)易。世貿(mào)組織與世界銀行、國際貨幣基金組織一起，并稱為當(dāng)今世界經(jīng)濟(jì)體制的“三大支柱”。目前，世貿(mào)組織的貿(mào)易量已占世界貿(mào)易的95%以上。現(xiàn)任總干事是歐盟前貿(mào)易委員帕斯卡爾·拉米(法國人)，2005年9月任職。2009年4月獲連任。
1995年7月11日，世貿(mào)組織總理事會(huì)會(huì)議決定接納中國為該組織的觀察員，并于2001年11月加入該組織。
